La fotografía de… Alex Webb

Cuando se habla de fotografía en color, tarde o temprano aparece su nombre: Alex Webb. Miembro de Magnum Photos desde 1979, Webb ha construido un universo visual propio, donde la saturación cromática, la complejidad compositiva y las atmósferas cargadas de vida confluyen para ofrecernos una forma intensa y vibrante de contar el mundo.

Aunque comenzó trabajando en blanco y negro, fue en sus viajes por el Caribe y América Latina donde el color se impuso como lenguaje necesario. Sus imágenes estallan en tonos vivos, contrastes marcados y capas que se superponen como en un teatro donde todo ocurre a la vez. Cada foto de Webb parece contener varias escenas simultáneas y todas vibran con un realismo casi cinematográfico.

“A veces, me siento más como un escritor de cuentos que como un fotógrafo documental”
( Alex Webb )

Uno de sus libros más conocidos, The Suffering of Light, es una antología de treinta años de trabajo y una clase magistral sobre cómo el color puede ser no solo elemento estético, sino narrativo. Sus fotografías no explican, sugieren, dejando al espectador espacio para leer entre líneas.

Webb trabaja muchas veces en frontera: geográficas, culturales, políticas. Ha fotografiado Haití, México, Estambul o Ghana, entre otros muchos lugares, siempre con esa sensibilidad que capta tanto lo obvio como lo invisible. En sus encuadres no hay jerarquía: la sombra de una ventana puede tener el mismo peso que un gesto humano, un muro pintado igual que una expresión furtiva.

Quien quiera profundizar en su obra puede empezar por:

• The Suffering of Light (2011), su antología definitiva.

Reuniendo algunas de las imágenes más icónicas de Alex Webb, muchas de las cuales fueron tomadas en los confines de la tierra, The Suffering of Light aporta una perspectiva fresca a su extenso catálogo. Reconocido como pionero de la fotografía a color estadounidense, Webb ha creado desde la década de 1970 fotografías caracterizadas por un color y una luz intensos. Su obra, con su rica composición multidimensional y compleja, abarca múltiples géneros, como la fotografía callejera, el fotoperiodismo y las bellas artes, pero como afirma Webb, «para mí todo es fotografía. Hay que salir y explorar el mundo con una cámara».

• Crossings (2003), sobre la frontera entre México y Estados Unidos.

La frontera entre Estados Unidos y México —una franja de tierra de unos 3.200 kilómetros de largo y 16 de ancho, hogar de doce millones de personas— es una estrecha franja donde las diferencias culturales entre ambos países se difuminan, donde predomina una atmósfera de transitoriedad y cruces. El reconocido fotógrafo Alex Webb ha dedicado más de veinticinco años a cubrir la región, y su obra captura el humor y el patetismo, la paradoja y la tragedia de la vida en la zona fronteriza. Las fotografías de Webb iluminan el precario mundo de quienes cruzan la frontera ilegalmente: tediosas esperas junto a la valla, cruces nocturnos de puentes, viajes clandestinos hacia el norte, detenciones y arrestos. Sin embargo, sus imágenes también sugieren cruces de naturaleza cultural, económica y espiritual, como clubes nocturnos y celebraciones religiosas, turistas y jornaleros, fiestas y mercados de intercambio. Igualmente impactante es su visión de Tijuana, El Paso y otras legendarias ciudades fronterizas. Las fotografías se complementan con un ensayo de Tom Miller, quien lleva más de tres décadas escribiendo sobre el suroeste de Estados Unidos y Latinoamérica, y quien cubrió la frontera por primera vez con Alex Webb en la década de 1970. Miller se centra en la constante interacción entre fusión y división, felicidad inesperada y miseria devastadora. Juntos, escritor y fotógrafo ofrecen un retrato imborrable de la compleja y culturalmente rica tierra fronteriza.

• La Calle (2016), dedicado enteramente a su trabajo en México.

La Calle reúne más de treinta años de fotografía de las calles de México. Ya sea en blanco y negro o a color, las composiciones ricas en capas y complejas de Webb tocan múltiples géneros. Como escribe Geoff Dyer, “Dondequiera que va, Webb siempre termina en un triángulo con forma de Bermudas donde las distinciones entre fotoperiodismo, documental y arte se difuminan y desaparecen”. La capacidad de Alex Webb para destilar gestos, luz y tensiones culturales en fotogramas únicos y seductores da como resultado imágenes evocadoras que transmiten una sensación de misterio, ironía y humor. Después de un viaje inicial a mediados de la década de 1970, Webb regresó con frecuencia a México, trabajando intensamente en la frontera entre Estados Unidos y México y en el sur de México durante las décadas de 1980 y 1990, inspirado por lo que el poeta Octavio Paz llama “mexicanismo: deleite en las decoraciones, descuido y pompa, negligencia, pasión y reserva”. La Calle presenta una conmemoración de la calle mexicana como referente sociopolítico, si bien ha experimentado una transformación significativa desde los primeros viajes de Webb al país. Piezas recién encargadas a reconocidos autores mexicanos y mexicoamericanos ofrecen una visión más profunda del papel que las calles han desempeñado durante generaciones: en parte red arterial, en parte palimpsesto histórico y en parte teatro absurdo de lo cotidiano.

“Hay fotografías que solo pueden hacerse cuando uno deja de buscar y simplemente está”.

Alex Webb no busca la belleza, la encuentra entre la tensión del caos y el milagro del instante. Su fotografía en color es todo menos decorativa: es exigente, compleja, profundamente humana. En un mundo saturado de imágenes limpias y minimalistas, sus fotos nos recuerdan que la realidad está llena de ruido, movimiento y contradicción. Y también de luz.